El sistema de identificación automática de buques, AIS (Automatic Identification System), es una tecnología que permite enviar y recibir datos estáticos como los que identifican a un barco, y dinámicos (procedentes de un GPS) hasta un radio de 60 millas náuticas.

AIS corresponde a las siglas anglosajonas de Automatic Identification System. En español, Sistema de Identificación Automática, pudiéndose encontrar como SIA.

Los datos recibidos, pueden ser desplegados en plotters, pc's y pda's, sobre una carta digital y, por lo tanto, convirtiendo estos dispositivos en auténticos radares, aunque mejorados, ya que se identifican los contactos, y no existe confusión entre accidentes geográficos y embarcaciones; no le afectan las condiciones meteorológicas, y su alcance es muy superior al del radar.

 El AIS fue aprobado por la OMI (IMO en inglés) en el 2002 con un calendario de implementación según las características del buque, comenzando el 31 de diciembre de 2004. En el momento de escribir este artículo, el estándar AIS es un estandar obligatorio para los buques sometidos al Convenio SOLAS con las siguientes características:

• Buques con arqueo bruto superior a 500 GT
• Buques en viaje internacional con arqueo bruto superior a 300 GT
• Todos los buques de pasaje, independientemente de su tamaño

Está en fase de aprobación una Directiva europea que cambiará la Directiva 2002/59/E, haciendo obligatorio el uso de AIS para buques de pesca, con el siguiente calendario de implementación:

• Pesqueros entre 24 y 45 metros de eslora: no más tarde que 3 años desde la entrada en vigor de la Directiva;
• Pesqueros entre 18 y 24 metros de eslora: no más tarde que 4 años desde la entrada en vigor de la Directiva;
• Pesqueros entre 15 y 18 metros de eslora: no más tarde que 5 años desde la entrada en vigor de la Directiva;
• Pesqueros de nueva construcción de más de 15 metros de eslora: no más tarde que 18 meses desde la entrada en vigor de la Directiva.

Tomado de: http://es.wikipedia.org/wiki/Automatic_Identification_System